童红宁介绍，研究团队历时7年，创制了1万份(约16万个单株)复粒稻诱变株系，最终筛选出2份不簇生突变体株系，从而定位到发生突变的基因。通过进一步解析，研究首次发现，油菜素甾醇可以通过调控水稻穗二级分枝调控穗粒数。田间试验显示，与不簇生的复粒稻对比，该研究采用的一份复粒稻二级分枝多了35.2%，让每穗穗粒数增加了28.2%。

学生的妈妈2复粒稻是一种具有多粒簇生(聚集成团或成堆生长)特点的水稻种质资源。自20世纪30年代以来，复粒稻的遗传机制始终是国际未解之谜。

“这项研究发现，油菜素甾醇含量控制着复粒稻穗粒数的某些特定性状。这也说明从种质资源中挖掘基因资源，是突破当前作物产量瓶颈的有效途径。”中国科学院院士林鸿宣说。