清风无念1890年，林薰南出生于湖北黄冈，自幼勤奋好学，曾就读于武昌陆军小学、保定陆军军官学校，1916年毕业后，先后在湖北第二旅、广西护国军、四川和云南靖国军任职。1924年1月，孙中山下令成立“陆军军官学校(中国黄埔军校)筹备委员会”，准备建立一所新型军校，打造革命军队，挽救中国危亡。

林薰南孙子林际平介绍，虽然他与祖父从未见过面，他仍记得1979年祖父寄给自己的一封家书，上面写道：“将相本无种，男大当自强”。多年来，林际平秉承祖父遗志，以“爱国、革命”的黄埔精神为纽带，团结在香港的黄埔军校同学及其后人、亲友，带领数批香港青少年交流团赴及在港黄埔后人去内地参访黄埔军校历史遗迹。他说，希望通过这些活动能让黄埔后人和广大青少年认识黄埔精神，续写新时代下的黄埔故事。

时年34岁的林薰南彼时正在李济深创办的广东西江陆海军讲武堂担任教育长。随着黄埔军校的成立，讲武堂并入黄埔军校，林薰南成为军校首批教官，还担任过军校训练部副主任。抗日战争时期，林薰南筹划指挥了粤北会战、曲江保卫战等战役，与黄埔师生一起共赴国难，抗击日军。