汤姆叔叔的私人影院报道称，这个由8人组成的国务院小组非正式名称为“公司(the firm)”，由主管经济成长与环境事务的副国务卿费尔南德兹办公室的中国政策协调员哈特领导，其运作方式就像一家咨询公司。该小组为“客户”工作的第一步，是由国务院的经济学家分析这个国家或地区在贸易上哪些领域“受制”于中国，然后找出出口市场多样化的方法，如果“客户”提出请求，美方还会在对方受到所谓“经济胁迫”时表达公开支持。知情人士说，这个团队还进行桌面推演，以研究对北京作出不同反应。

美国亚洲协会政策研究所副所长卡特勒认为，促成这项策略的因素之一是认识到美国没有在中国“企图胁迫”韩国或澳大利亚时向这两国展现足够的支持。彭博社报道称，美国国务院正为菲律宾农业在北京抵制的情况下，就潜在新出口市场和其他支持提供建议。这些措施可能包括在菲部署冷藏设施来存放中国可能抵制的农产品。

报道提到，美国政府同样在外交事务上利用经济影响力，这被中国反控为“经济胁迫”。美国越来越多地寻求在与中国的竞争中使用经济和贸易工具。然而，内部的政治分歧意味着美国基本难以通过新的贸易协定，以向盟友开放国内市场。彭博社引述分析人士的说法认为，“在经济方面，美国政府向当前或潜在的合作伙伴提供的东西并不多”。