“中国历代绘画大系”编纂工作始于宋画汇编。2005年，在习近平的直接关心下，项目确定为《宋画全集》。项目组开始利用摄影、印刷等最新技术，搜集、整理散落世界各地的宋画精品。

经过近20年的上下求索，“中国历代绘画大系”文化工程共编纂出版60卷226册，收录海内外中国古代绘画藏品12405件（套）。

国宝重光，皇皇大观。“中国历代绘画大系”这部巨典鸿编，记录着中华文明的辉煌历程。中华文脉正绵延繁盛、历久弥新，为推进中华民族伟大复兴提供强大精神力量。

2010年，海内外公立文博机构收藏的大部分宋画汇聚一堂，《宋画全集》按计划出版过半。为了将中国绘画全貌呈现给大家，项目组决定编纂“中国历代绘画大系”。

2010年9月，习近平作出重要批示：“获悉《宋画全集》出版任务进展顺利，感到很高兴。下一步出版‘中国历代绘画大系’的打算很好，可积极向有关部门汇报，争取各方支持。”

动物保护色拨开历史的云烟，风格各异、内容多变的绘画作品记录着中华民族的沧桑巨变。但纸寿千年，绢寿八百，时至今日，很多古画早已进入暮年。为了抢救、保护古代绘画精品，“中国历代绘画大系”国家级重大文化工程由此诞生。

这个重要批示为项目组指明了方向。由此，更为恢宏的“中国历代绘画大系”项目正式启动，继《宋画全集》后，《先秦汉唐画全集》《元画全集》《明画全集》《清画全集》的编纂旋即开始。