大象无形子城，是苏州古城记忆最重要的载体。据苏州市考古研究所所长程义介绍，公元前514年，吴主阖闾令伍子胥建造吴国的新国都——姑苏城，即阖闾大城，与此同时，在城中筑子城，由此揭开苏州古城的历史序幕。唐代《吴地记》记载：“阖闾城，周敬王六年伍子胥筑。大城周回四十五里三十步，小城八里六百六十步。”其中小城即子城，指城中之城，是核心所在，也称为内城，可以说子城是伴随着苏州古城的诞生而诞生。但是，关于苏州最早的建城史只存在于文献记载中，此前并没有考古实证。

据文献记载，子城历代为会稽郡、吴郡、吴州、苏州、中吴府、平江府等治所。宋代绍定二年(1229)，苏州知府李寿朋主持绘刻的《平江图》碑上所示平江府治，留下苏州子城的形象化史料。子城在今日来看范围大致为：南至十梓街，北至干将路，东至公园路，西至锦帆路。

为配合苏州五卅路子城片区启动金城新村地块改造建设，2022年10月至2023年4月，苏州市考古研究所对该地块先后进行三个阶段的考古发掘。本次考古从考古地层、遗物类型和碳十四科技测年等多方面确认，金城新村遗址地处历史上苏州子城范围内的核心位置，同时，出土的大批量筒瓦、板瓦、瓦当、陶鼎等遗物，实证了当今苏州子城区域在春秋战国之际已有较为丰富的人类活动，对应了历代史书对阖闾大城的记载，进一步佐证今天的苏州古城应为当年的阖闾大城所在地，由此证实了苏州2500多年的建城史。