时间知觉是人类意识的一个特征，但人们对大脑记录、理解时间的能力却少有研究。有些研究提出，人体存在一个客观“体内钟”；另一些研究却发现，人们遇到的刺激物性质对主观时间感知有着直接影响。

雨后的小故事3科技日报北京4月24日电 (记者张梦然)《自然·人类行为》23日发表的一项研究指出，图像给人的观感不仅决定了它们被记住的程度，也决定了人们对看图时间的感知。这项研究或帮助人们理解人类视觉、记忆和时间感知之间的关系，同时挑战了“普遍体内钟”的概念。

美国乔治梅森大学团队对170人开展了一系列实验。他们先让参与者用不同的时长观察各种图像，再问他们认为自己看了多久。团队将这些结果与一个神经网络模型相结合，发现时间感知受到图像性质的影响，如场景大小、图像内杂物数量(如一个塞满食品的储藏室相对于一个空仓库)，以及场景有多难忘。

具体而言，大型场景和难忘的图像(通常对观察者来说更新颖、与其他图像差别更大的图像)似乎能让时间“膨胀”——也就是说，人们感知中自己看图像的时间超过了他们实际观看的时长，而场景杂乱的图像会让时间“收缩”。研究还表明，时间和难忘程度会互相影响，人们对观看更难忘图像的时长估算更准确，而感知中观看时间更长的图像也更令他们难忘。