极限挑战宝藏行·绿水青山公益季该论文介绍，更年期是一种非常罕见的现象，对其演化的过程和原因长期存在疑问。女性人类是已知唯一演化出延长生殖后生命的陆地哺乳动物，但已知更年期在齿鲸中经历了多次演化，尽管对人类更年期适应价值的理解已有所进展，但还不清楚这些发现对其他物种是否有普遍意义。

在本项研究中，论文第一作者兼通讯作者、英国埃克塞特大学Samuel Ellis和同事及合作者一起，通过组装并分析了一个新的比较数据库，来检验关于齿鲸更年期的各种演化假说。他们认为，雌性更年期是在不增加生殖寿命的情况下延长寿命进化而来。更年期为雌性提供了帮助家族中其他年轻后辈的机会，提高其生存几率，例如分享食物，照料幼儿，在资源短缺时帮助群体，保护他们的子弟。更年期使它们的寿命能与子代和孙代的寿命有所重叠，但不会增加与女儿的生殖重叠以避免生殖竞争。