格雷的五十度灰该论文介绍，实验室培养的器官细胞简化培养物(统称为类器官)已被用来研究癌细胞行为。但是，现有类器官的局限性在于它们无法模拟涉及多个细胞类型和各层次组织结构的更复杂的过程。这种复杂的研究必须使用动物模型完成，但对动物模型进行高分辨率实时观测的难度更大，其伦理和经济成本也十分高昂。

在本项研究中，论文共同通讯作者、瑞士洛桑联邦理工学院Matthias P. Lutolf和同事合作开发出结直肠癌的类器官模型，能在实验室里完成肿瘤发生过程。这些类器官由蓝光驱动后，便会在预先确定的位置发展出癌性肿瘤，研究人员随后可对这些肿瘤进行数周的高分辨率追踪。这些癌细胞被证明和取自小鼠的细胞能以相同效率和病理变化发展出肿瘤，提示它们是动物结直肠癌发生的代表性模型。