研究首先建立了ASFV对猪感染致死的模型，测定了各组织感染指标的消长规律。研究发现，脾脏是ASFV病毒载量最高的器官。因此，研究人员选择感染病毒的猪脾脏进行单细胞测序，通过进一步深入分析及实验验证，确定了巨噬细胞和单核细胞是脾脏中感染ASFV的主要细胞类型。

“ASFV感染造成了巨噬细胞大量死亡，一种罕见的单核细胞亚群成为病毒感染的主要细胞群。”郑海学介绍，对单核细胞亚群的谱系分析表明，它们是由骨髓紧急运输而来的未成熟单核细胞，该群细胞均未表达或低表达单核细胞的标记分子CD14。“这使得它们能够躲避免疫系统的‘监视’和‘杀伤’。未成熟单核细胞作为ASFV感染的重要靶细胞还从未被发现，也没有被报道过。”郑海学说。

走进大戏台郑海学介绍，非洲猪瘟是世界养猪业的“头号杀手”。然而，ASFV在猪体内真实生理环境下感染的靶细胞及其在靶细胞内延长感染的机制仍不明确。针对此问题，该研究利用单细胞测序，结合流式细胞术、多色组织芯片和体外感染鉴定等多种技术，对ASFV感染过程中脾脏细胞类型组成的动态变化、感染细胞嗜性、调控免疫应答、抗病毒反应规律，及其延长感染机制等进行了研究。