本届展演荟萃名剧名团名家，全国29个省、自治区和直辖市的84家院团，共申报了84部大型剧目和27部小剧场剧目，经组织专家评审，34部大型剧目和5部小剧场剧目入选。这其中，既有获得第十七届文华大奖的话剧《桂梅老师》，也有《八廓街北院》《八步沙》等第十三届中国艺术节的参演剧目，还有《对称性破缺》《前哨》等演艺市场的热门剧目。

开幕式演出将于4月20日晚在桂林抗战文化城标志性建筑、第一届西南剧展的举办场馆——广西省立艺术馆举行。演出采取多种表演方式，让嘉宾跨越80年的时光，共同见证中国戏剧取得的辉煌成就和戏剧人又一次集结再出发的光荣使命。

1944年2月至5月，在中国共产党的领导下，以欧阳予倩、田汉、熊佛西、瞿白音等为代表的著名戏剧家，广泛团结文化界和社会各界进步力量，集合湘、桂、粤、赣、川、滇、鄂等地30多个戏剧团体，上千名戏剧工作者冲破重重阻力，在广西桂林召开了影响深远的西南第一届戏剧展览会，史称“西南剧展”。文化和旅游部艺术司副司长黄小驹表示，今年是中华人民共和国成立75周年，也是西南剧展80周年，在此背景下举办纪念西南剧展80周年暨第八届全国话剧优秀剧目展演，意义重大。